XR研究所が追求する「社会がスマホの次にシフトする世界」ービジネスの種を育てる秘密基地にー

── サイバーエージェントがXR領域に取り組む背景について教えて下さい。

XR領域は、既存のサイバーエージェントの事業との親和性が非常に高いと感じます。例えば、3DCGを使ったクリエイティブはインターネット広告でも使われていましたが、近年では駅前の大型エキシビションなど街中でも見られるようになりました。

また「VRChat」や「cluster」といったVRプラットフォーム上のコミュニティでは、多くのユーザーが集まり、音楽ライブやプロモーションイベントが行われ、新たな市場の開拓が進んでいます。サイバーエージェントでもメタバースコミュニティ「ピグ」において、3D空間上にピグの世界観を構築するプロジェクトが進行しています。

私自身も2024年1月に人気オンラインゲーム「フォートナイト」に「くまモン島」を登場させるプロジェクトを公開しました。このプロジェクトでは、「Unreal Editor for Fortnite」を活用し、熊本を舞台にした新しいマップの開発を担当しました。「くまモン島」は、ゲームとコミュニティが融合する空間として設計され、訪れたプレイヤーに熊本の魅力が伝わるよう、実在の観光地や特産品を取り入れた没入感のあるマップを作成しました。公開後、19万人以上のユーザーに楽しんでいただき、熊本の魅力を世界に発信する新しい形のプロモーションとなりました。

また、2024年2月に米国で発売された「Apple Vision Pro」は、空間コンピューティングの可能性を日常生活に溶け込ませる画期的なデバイスとして注目を集めています。これに伴い「ABEMA」も2024年6月に「Apple Vision Pro」での視聴に対応しました。

このように、XRはサイバーエージェントの既存事業との親和性が高い技術領域と言えます。その一方で、デバイスの普及や事業化までの障壁など、様々な課題もあるのも事実です。XR研究所では、そういった課題に向き合うことも大きなテーマとしています。

このプロジェクトでは、サイバーエージェントとして初めてApple Vision Proを活用した先駆的な事例を作り上げることができました。

実際にサウナで体験したユーザーからは、「映像空間とサウンドが美しく、新しいサウナ体験になった」「サウナで整ったあとに体験するアプリの没入感がすごい」といった嬉しい声が多く寄せられました。新しいエンターテインメント体験が生まれることを実感しました。

私がXR研究所で最も注力しているのは、XR技術をビジネスに革新的に活用する方法を発明することです。新しい技術の利活用となると、どうしてもエンジニア目線に閉じ込められてしまいがちです。

会社組織の一部である以上、将来的な事業性は常に念頭に置いています。一方で、マネタイズを急ぎ過ぎるとアイデアがしぼんでいくリスクもあります。私たちは、将来の事業性を見据えつつ、社会にインパクトがあるような事例を作っていくことを当面の目標としています。

例えば、「追いととのう」イマーシブコンテンツの企画実施においては、数々の広告クリエイティブの受賞歴を持つ(株)CYPARの中橋をプロデューサーとして迎え「Apple Vision Pro」導入をビジネス的に成立させる方法を実証しました。

── XRをビジネスとして成立させるために、どんな事からはじめましたか？

XR研究所を立ち上げてすぐ、2024年2月に米国で発売されたばかりの「Apple Vision Pro」を入手し、いち早く体験できるイベントを社内の経営陣や事業責任者を中心に開催し、約150名が参加しました。更に、事業責任者やクリエイター向けにアイデアソンを開催し、実際に「Apple Vision Pro」の実装シーンを企画する事で、既存事業における可能性を検討してもらうことを目指しました。

このような体験を通じて、次世代の技術に興味関心があるビジネス職とエンジニア、クリエイターをつなぎ、新たな事業の種へとつながる可能性が高まると考えました。

── XRをビジネスに導入とはどのようなプロセスになるのでしょうか？

体験会をきっかけに、中橋が「Apple Vision Pro」のビジネス導入に特に強い関心を寄せてくれ、彼が常日頃から考えていた多くのアイデアを積極的に共有してくれました。私が「Apple Vision Pro」の技術的な特性や、空間コンピューティングがもたらす新たな表現力について説明すると、中橋は即座にプロジェクトの企画を立案し、プランナーたちを招集してキックオフミーティングを開始しました。

「カプセルホテル」「禅」から「サウナ」と「Apple Vision Pro」を組み合わせて「追いととのう」というコンセプトが確立されると、次のステップとして顧客をターゲットにしたアプローチを迅速に開始しました。

── 技術的な課題とは？

「追いととのう」イマーシブコンテンツの開発では、技術的にも頻繁にバージョンアップし続けている「visionOS」「Unity PolySpatial」「Blender」を活用するなど、技術的にも価値あるプロジェクトになりました。

特に「visionOS」は開発期間中にメジャーバージョンが1系から2系に上がる発表がされるなど、新しいAPIへの対応判断が迫られるなど多くの課題が発生しました。

また「Unity PolySpatial」を活用した開発においては、XcodeのApple Vision Proシミュレーター上では動作するが「Apple Vision Pro」実機の特定の挙動において動作しない現象に苦労しました。特に「Unity」における光の演出を担うポストプロセス処理が「visionOS」では未対応だったため、Bloomの表現を使わない演出にするなど、表現面でも工夫しました。

また、パフォーマンスの最適化も、リリース直前まで取り組んでいた課題です。「Apple Vision Pro」はスペック的に高いマシン性能を有していますが、それでも開発が進むと描画遅延や3Dモデルのカクつきが発生しました。パフォーマンスチューニングに関しては、当社のUnity分野のDeveloperExpertsをはじめとして、他部署のエンジニアにも協力してもらいながら、解決の糸口を探りました。

本プロジェクトの開発は当初の予想以上の困難に直面しましたが、サイバーエージェントとして初めての事例を作り上げたことは大きな成果であり、この経験は今後の社内における「visionOS」プロジェクトにおいて重要な知見になると考えています。

「Apple Immersive Video」向けのプロトタイプ開発を通じて改めて感じたのは、サッカーをはじめとするスポーツ事業と、サイバーエージェントの既存事業との相性の良さです。

サイバーエージェントでは、スポーツ・格闘技などの産業に対し、デジタルプラットフォームでの配信を手掛けるエンタメテック部門がありますし、世界のダンスコンテストで活躍する先鋭たちが集結した「CyberAgent Legit」は、プロダンスリーグ「D.LEAGUE」で様々なジャンルで個性を融合させ、質の高い本物のパフォーマンスを目指しています。

XR研究所のミッションである「サイバーエージェント全体にXR技術を啓蒙し、新たな事業の種を育てる」を実現するために、サイバーエージェント内にはXRを活用できる多くのビジネスドメインがあると感じています。全社の幅広い事業からXRにつながる新しいビジネスを発明するのが私の役割です。

── XR研究所の所長として、どんな形で会社や業界に貢献していきたいですか？

私は、XR研究所の他に、サイバーエージェントにおけるMixed Reality領域でのNext Expertsを担当しています。その活動に加えて、個人で運営する技術好き学生支援コミュニティ「Iwaken Lab.」を運営していて2024年10月現在で55名のメンバーを応援し、100名以上の支援者様がいます。また、Microsoft社の「Microsoft MVP for Mixed Reality」を3年連続で受賞していて、学生支援活動を通じて、XRに興味をもつ学生のチャンスの創出と啓蒙を目指しています。

学生の頃からXRが好きで、この技術を社会に役立て、社内外で活躍する人を育てたいと考えています。XR研究所やNext Experts、「Iwaken Lab.」を通じて、XRとビジネス課題をつなぐハブの役割を果たしたいと考えています。

先日も、サイバーエージェントにおいて「ダイバーシティ・エクイティ&インクルージョン（多様性・公平性・包摂性）」を推進する「Tech DE&Iプロジェクト」 と共同で「女子中高生向けのApple Vision Proのワークショップ」を開催しました。IT業界におけるジェンダーギャップは社会課題として「Tech DE&Iプロジェクト」が取り組んでいる課題です。体験会を通じて多くの女子中高生がXRに触れることで、その後のSTEM領域への進学のきっかけや、職業選択の可能性につながればと考えてワークショップを開催しました。

「Apple Vision Pro」や「XREAL Air 2 Ultra」など新しいガジェットが次々と登場し、多くの人がこれらの端末が生活に浸透する未来に興味を持っています。今後は廉価版も登場し、いずれはスマホのように普及するのも時間の問題です。

XR研究所は、ビジネスとエンジニアをつなぐ架け橋となり、新たな事例を生み出し、次世代のXRエンジニアが活躍できる秘密基地のような場にしていきたいと考えています。