現場の声から生まれるゲームエフェクト改善 ー コア技術本部が実践するOSS駆動型R&D戦略

── 清原さんのゲームエンジニアとしてのバックグラウンドを教えてください。

2000年代初頭のPlayStation 2の頃からゲーム業界に入り、PlayStation 4まで約13年間、大阪でコンソールゲーム開発に従事していました。最初はグラフィックス専門ではありませんでしたが、キャリアを積む中でグラフィックスやチューニングの仕事を中心に担当するようになりました。

その後、家庭の事情で地方に移住し、専門学校でゲーム開発を教える職に就きました。生徒にグラフィックスを教えながら、2021年6月に『HLSL シェーダーの魔導書 シェーディングの基礎からレイトレーシングまで』という技術書を翔泳社から出版しました。その後、2022年9月にサイバーエージェントに転職しました。

── 当社を知ったきっかけは？

SNSのフィードに流れてきた「Graphics Academy」という育成プログラムを見たのがきっかけでした。「Graphics Academy」は無料で3Dグラフィックスを学べる育成プログラムで、成績優秀者には特別選考が得られるという施策でした。カリキュラムを詳しく見ると自分のスキルセットと非常にマッチしていたので応募しました。

現在のSGEコア技術本部のメンバーも、この「Graphics Academy」から採用された社員が多数います。「Graphics Academy」は初心者向けの講座だったにも関わらず、実際にはベテランの方もチャレンジしてくることが多かったようです。

私は専門学校にいたため現場から離れていましたが、アカデミーに参加すれば現場の知見も得られると興味をもちエントリーしました。選考では、技術書の出版やこれまでの経験が認められた事もあり、「Graphics Academy」には参加せずに直接採用のステップに進むことになり、入社に至りました。

── SGEコア技術本部で取り組んでいるR&D開発について教えてください。

これまでの「需要に応じた技術開発」に加えて、「2年後、3年後を見据えてゲーム・エンターテイメント事業部の作るゲームの品質を上げるためのR&D」も並行して行うようになりました。私たちのチームが現在取り組んでいるのが「Sirius Environment」です。これは、高性能化していく端末環境をベースに、空、雨、風などの高品質で再現性のある環境表現を実現するためのプロジェクトです。

このR&Dの起点となるのは、過去のプロジェクトで「やりたかったけれど諦めざるを得なかった表現」です。開発工数やコスト、技術的な検証に費やす時間などが原因で導入できなかった表現を、誰もが簡単に導入できて使いやすいライブラリとして提供することで、表現の選択肢や幅を広げています。

具体例として、過去の複数のプロジェクトでクリエイターから「時間帯によって変化する美しい空を表現したい」「雲が自然に流れるような空にしたい」といった要望が上がっていました。当時は、短期間で高品質な表現を作れるプロシージャル3Dモデリングの制作手法と、効率的な検証体制が整っていれば導入の見込みがありました。しかし、開発コストとスケジュールの制約から、まずは手早く確実に見せるために2Dの画像テクスチャをSkyBoxに設定するという対応になりました。

そこで「表現豊かな空の描画」ニーズを解決するために開発したのが「Procedural Sky」です。これは空をプロシージャルに生成するシステムで、リアルタイムの時間変更にも対応しており、誰でも簡単に導入できるライブラリとして提供できます。これにより、今後「空の表現」の要望が出た際に「すぐに使える選択肢」として活用できるようになりました。

── 表現技術の他に、開発効率向上の別の取り組みも知りたいです。

表現技術の追求に加えて、コア技術本部では開発効率を高める取り組みにも力を入れています。

開発コストがかかる大きな要因のひとつは、ゲームの世界観と表現を一致させるためのルック開発です。ゲーム・エンターテイメント事業部では多彩な表現を実現するためにカスタムシェーダーを1から制作することが多く、それによって独自性を生み出せる一方、カスタムシェーダーの設定が複雑で工数が増えがちという課題もあります。

そこで注目しているのが、AIを活用したエフェクト制作支援です。例えばUnityエディタ上で「赤く燃える炎と上昇する煙のエフェクトを作って」と指示すれば、テクスチャやシェーダー、マテリアル、Particle Systemの調整まで自動で生成される、といった仕組みを検討しています。さらに「セルルック調に変えて」と入力すれば、その場でルックを切り替えて確認でき、チーム内でのイメージ統一や方向性決定のスピードが格段に上がります。

実現するには技術的なハードルも高いのですが、社内に蓄積されたUnityのマテリアルやテクスチャーデータを学習に活用できる強みがあります。AIが得意とするテクスチャ生成やノーマルマップ生成と組み合わせれば、強力な制作ツールとなることが期待されます。技術的な課題はUnityのParticle Systemとの連携ですが、十分解決可能な範囲だと考えています。

── ゲーム開発の長期化も課題にある中、開発生産性の向上についてはどう考えていますか？

制作フローの改善もR&Dの視野に入っています。直近で解決したいと考えている課題が、Mayaで制作したアセットをエクスポートしてUnityに取り込み、その都度動作確認するという手順の削減です。Mayaで編集した内容をリアルタイムにUnityで確認できるようになれば、ルック確認のプロセスが大幅に減り、効率化が期待できます。

さらに、AIを適切に使ってプロンプトを書くだけである程度のルックを作れるようになれば、技術の民主化が実現し、誰でもある程度の水準のものが作れるようになるでしょう。これらの取り組みによってゲーム開発のサイクルが早くなることが予想されます。2年後、3年後の競争力を考えると、今から準備を始める必要があると感じています。

── 今後の展望について教えてください。

技術開発において最も重要なのは、「使われる技術」を作ることだと改めて感じています。どんなに高度な技術でも、現場で使われなければ意味がありません。私たちSGEコア技術本部が目指しているのは、現場の課題を起点として、本当に必要とされる技術を先回りして用意することです。

これまでお話しした「Procedural Sky」や「ルックのスムーズな確認」などは、すべて現場から上がってきた「コストや工数の関係で、諦めていた表現」を解決するためのものです。「Procedural Sky」は既に複数のプロジェクトで導入検証が進んでおり、手応えを感じています。AIエフェクト生成についても、まずは小規模なプロトタイプから始めて、実際の制作現場でどの程度使えるかを検証していく予定です。

こうした地道な積み重ねを通じて、ゲーム・エンターテイメント事業部のゲーム品質向上と開発効率化の両立を実現していきたいと考えています。

── SGEコア技術本部では、一緒に働く仲間を募集中です。どういった方が求められていますか？

特に求めているのは、ゲーム開発経験があり、なおかつ開発環境の改善に興味のあるグラフィックスエンジニアです。エフェクト制作の効率化、シェーダー管理の改善、アーティストが使いやすいツールの開発など、クリエイターが本来の制作に集中できるような仕組み作りに取り組める方が理想的です。

現場で実際に困っている人たちの声を聞き、それを技術で解決していく。この地道な取り組みこそが、私たちSGEコア技術本部の存在意義だと考えています。一緒に新しい表現と開発環境を切り拓き、ゲーム制作をさらに前進させていきましょう。