日本のマンガ文化を大切にしながらインパクトある作品作りにチャレンジする「STUDIO ZOON」
縦読み漫画の面白さと魅力に迫る

─ 「STUDIO ZOON」が立ち上がってから、作品がリリースされるまでの約2年間はどのような期間でしたか？

まずは、制作体制を含めた様々なものをゼロから作りました。私は普通のマンガしか作ったことがなかったため、縦読み漫画をどういう体制で作るか、もう1人の編集長である鍛治（第一編集部編集長）と一緒に頭を悩ませながら考えました。

一般的にマンガ業界は、原稿料や契約形態など大体業界の標準が決まっているため、編集部の体制はどこもあまり変わりません。
しかし、縦読み漫画は着彩という工程が１つ多く、その予算のかけ方やクオリティの追求、どういう体制で作るかは各社さまざまでとても幅があるんです。
答えがない中で作らなくてはいけなかったので、この2年間はそれが大変でしたが、楽しくもありました。

「STUDIO ZOON」では、作家さんの作家性がしっかり活きる作品作りをして、関わった作家さんがきちんと幸せになれるといいなと思っています。
私がマンガ編集者出身、鍛治がマンガ家出身ということもありますが、クリエイターの力が最大限に発揮されることと、幸せになれることを中心に据えています。

例えば、「STUDIO ZOON」では着彩を内製しています。それは「作家さんの作品に合った着彩を、しっかり判断できる中の人間を育てたい。それがないと作家性が活きない」という考えのもと、大事にしているポイントです。
外注や分業制の多い縦読み漫画の業界で、「STUDIO ZOON」は内製である程度出来るようにしています。

─ 8月にリリースした『ヒトグイ』で、ヒット作品が出ましたが、今の心境はいかがですか？

半日だけホッとしました。でも全然油断はしておらず、ようやく始まったという心境ですね。ずっと息を止めていた感覚だったので、言葉通り「一息つけた」という感じでした。
そもそもランキング上位に入るサバイバルホラーは縦読み漫画ではほとんどなかったので、いけるかどうかも未知数でした。『ヒトグイ』は比較的従来のマンガらしく作っているんですが、その中でも、なるべく縦読み漫画として読みやすく、面白いものにしようとはしました。だから『ヒトグイ』が縦読み漫画では受け入れられない可能性もありました。
1位をとれたのは、1つは作家さんにネームバリューがあるからだと思います。
出版社時代に担当した、シリーズ累計500万部を超えた（2024年8月時点）『食糧人類』の作家さんのタッグに「縦読み漫画にチャレンジしてみませんか？」とお願いしたんです。

あとは、縦読み漫画ではこの手のジャンルでのヒットはなかったのですが、マンガだとパニックホラー系はよく売れていたりします。つまり、こういうジャンルを読みたい人はいるはずだけど、その期待に応えられる作品が縦読み漫画にそれほどないだけではないか？という仮説のもとに作っていました。
 

─ サイバーエージェントだからできることはありますか？

「STUDIO ZOON」がヒット作品を4つも5つも作れてから、サイバーエージェントのアニメ、ゲーム、舞台といった機能と相乗効果が生まれてくると思います。
逆に言うと、私たちが複数ヒット作を作れるまでは、サイバーエージェントの機能的な良さを発動させようがないんです。なので、それまでは粛々と良い作品を作っていくしかないと思っています。
今はこの会社のマインドの良さに支えられていますね。
例えば、コンテンツをこれまでやってきたことがない会社が、コンテンツ事業を始めるとき、ビジネス側の人がその事業にどこまで口を出すか、出さないのか、どこまで管理するのか、しないか、というグリップの塩梅を間違えてしまいがちです。
コンテンツはある種の余裕みたいなものからしか生まれないものですが、ガチガチに管理して、結果として握り潰してしまうことが多いんです。
逆に「分からないからもう任せた」と言って野放しになって、事業自体がフワフワしてしまうパターンもあるんですけど。

サイバーエージェントは色々な事業を見てきたり、コンテンツも様々な形で関わってきた経験があるので、「まずは握り潰さない」というスタンスがあります。
握りつぶさないけど、野放しにしない、といういい塩梅で進めさせてもらっている感じがしてますね。それは責任者の技量でもあるし、会社としてのそのマインドに、今は助けられてます。
そんな風に支えてもらっているので、ヒット作を複数生んで、相乗効果を出していけたらと思っています。

─ 最後に、作り手としての縦読み漫画の魅力は何でしょうか？

色々な意味で、まだまだやれることがあるということですかね。課題も多いですが、その課題に率先して取り組んだ先には「こんなヒット作があるの！？」というような、まだ誰も掴んでいない果実がたくさんぶら下がっているはずです。
縦読み漫画は幅が狭い分、新しい果実を最初に取れる可能性、つまり、かっこいいことをやれる可能性が高い。それが一つの魅力です。

マンガだったら、例えばトキワ荘の時代は、そういう新しい果実まみれだったと思うんですよ。石ノ森章太郎先生が『仮面ライダー』を考えて、手塚治虫先生が『ブラックジャック』という本格医療マンガを考えて、赤塚不二夫先生が『天才バカボン』というギャグマンガを考えて…それぞれが新しい果実を取っていったんです。今に時代を移すとマンガには果実はいっぱいあるんですけど、誰も取ったことのない新しい果実をとれることはもうあまりないと思うんです。別にそれが悪いというわけではないですが。
私としては、新しい果実を取ることがかっこいいと思っていて、つまるところ、かっこいいことがしたい、という感じです。